Зимой главная дорога к грузинскому посёлку Степанцминда, который по традиции называют Казбеги, может закрыться без предупреждения. Военно-Грузинская дорога, идущая из Тбилиси, пересекает Крестовый перевал на высоте 2379 метров, и движение по ней могут остановить из-за непогоды. Однако именно зимой, когда летние туристы разъезжаются, Казбеги из оживлённой базы для походов превращается в тихую горную деревню на высоте 1740 метров.
В ясные дни над посёлком возвышается покрытый ледником пик горы Казбек, высота которой — 5054 метра. Главная местная достопримечательность, Троицкая церковь XIV века в селе Гергети, стоит на высоте 2170 метров и зимой выглядит особенно выразительно на фоне снега. Добраться до неё из Степанцминды можно на такси-внедорожнике или пешком. Подъём по снегу занимает два-три часа, но позволяет встретить рассвет у стен церкви, когда первые лучи солнца окрашивают вершину Казбека.
Помимо прогулок к церкви, окрестные долины — например, Сно и Трусо — предлагают маршруты для походов на снегоступах. Примерно в 45 километрах к югу от Степанцминды находится горнолыжный курорт Гудаури. Некоторые путешественники живут в Казбеги, а в Гудаури ездят кататься на лыжах или сноуборде. Дневной ски-пасс в высокий сезон стоит 100–150 лари, прокат снаряжения — ещё 60–100.
Большинство кафе и магазинов сосредоточено в центре Степанцминды, у главной площади. Однако лучшей едой в посёлке считаются ужины в гостевых домах, которые держат местные семьи. Хозяева готовят для подтверждённых гостей, поэтому о таком ужине стоит договариваться при бронировании. Стоит он обычно от 35 до 60 лари с человека.
Цены на жильё зимой, за исключением новогодних праздников, ниже летних. Ночь в простом гостевом доме может стоить 80–180 лари с человека, в небольшом отеле — 250–500 лари за двухместный номер, а в гостинице с панорамными видами и спа — от 600 лари. При выборе жилья стоит заранее уточнить, как отапливается дом: в горах температура ночью может опускаться до минус 15 °C.
Дорога из Тбилиси, отстоящего от Казбеги на 157 километров, занимает от трёх-четырёх часов. Маршрутное такси от станции «Дидубе» стоит 20–25 лари, место в общем такси — 40–60 лари. Частный трансфер обойдётся в 250–400 лари. В поездку по зимним горам стоит заложить один запасной день на случай, если дорогу временно перекроют из-за непогоды.
Письма читателей