Космический зонд NASA по имени Lucy через пять лет после запуска достиг скопления троянских астероидов Юпитера. Аппарат преодолел более трёх с половиной миллиардов километров и вошёл в область у одной из точек Лагранжа — места, где притяжение Солнца и Юпитера уравновешивается, позволяя малым небесным телам сохранять устойчивое положение. Здесь, опережая Юпитер на его орбите, движутся тысячи астероидов.
Троянские астероиды считаются своего рода «капсулами времени» возрастом более четырёх миллиардов лет. Учёные надеются, что их изучение поможет понять, из какого вещества складывались внешние планеты и как Солнечная система приобрела свой нынешний вид. Современные модели предполагают, что эти астероиды могли образоваться в разных частях системы, а затем гравитация планет-гигантов переместила их на нынешние орбиты. Lucy должна проверить эту гипотезу.
Хотя зонд вошёл в область скопления, до первого близкого знакомства остаётся меньше года. Среднее расстояние между соседними астероидами здесь превышает девять миллионов километров, и пока камеры видят цели лишь как точки на фоне звёзд. 11 августа 2027 года Lucy пройдёт рядом с астероидом Эврибат и его спутником Кветой. Эврибат особенно интересует исследователей как крупнейший сохранившийся осколок древнего столкновения.
После этого аппарат встретится ещё с тремя астероидами, а в 2030 году вернётся к Земле для гравитационного манёвра. Он направит зонд ко второму скоплению троянцев, которое следует за Юпитером. Там в 2033 году запланирован пролёт мимо двойной системы Патрокл и Менетий. Всего за 12 лет миссии Lucy должна исследовать восемь троянских астероидов и три объекта из главного астероидного пояса.
По пути к Юпитеру аппарат уже совершил несколько открытий. В ноябре 2023 года он пролетел возле астероида Динкинеш и обнаружил у него спутник Селам. Позже выяснилось, что Селам сам состоит из двух соприкасающихся тел — такую систему, вращающуюся вокруг другого астероида, учёные увидели впервые. В NASA сообщают, что все системы и научные приборы зонда работают в штатном режиме.
Письма читателей