Гавайи и остров Пасхи разделяют около семи тысяч километров океана — расстояние, сравнимое с путём от Сан-Франциско до столицы Перу. Новое генетическое исследование показало, что древние мореплаватели из региона острова Пасхи преодолели это огромное пространство и заселили Гавайи. Письменных свидетельств об этом путешествии не сохранилось, но его следы остались в ДНК современных жителей островов.
Связь между островами обнаружили учёные Стэнфордского университета, проанализировав геномы более тысячи человек со всей Полинезии. Их работа, опубликованная в журнале Science, продолжает маршрут заселения, который, как считалось ранее, заканчивался на острове Пасхи. Гавайи — единственные полинезийские острова в Северном полушарии, и путь к ним был долог.
Чтобы проследить родственные связи, исследователи выделили в геномах участки полинезийского происхождения, исключив более поздние примеси, например, от европейцев и азиатов. Затем они сравнили общие отрезки ДНК у жителей разных островов. Такие отрезки, унаследованные от одного предка, называются сегментами идентичности по происхождению. Чем длиннее общий сегмент, тем ближе родство.
Больше всего общего в полинезийской части генома у коренных гавайцев оказалось с жителями острова Пасхи, а также с жителями Мангаревы — острова почти в трёх тысячах километров от Пасхи. По мнению Александра Иоаннидиса, одного из старших авторов исследования, это говорит о культуре, способной к исключительно дальним плаваниям. Мореходы, добравшиеся с Мангаревы до острова Пасхи, обладали навыками, достаточными и для путешествия на Гавайи.
Генетический анализ также позволил оценить численность первых поселенцев. На Таити, по которому собрано больше всего данных, основателями популяции стали около 800 человек, прибывших примерно в 1070 году. Эта оценка относится к одному поколению людей репродуктивного возраста и не включает детей или стариков.
Каждое новое поселение на островах влияло на генофонд будущих поколений. Когда небольшая группа отделяется от более крупной популяции, она уносит с собой лишь часть её генетического разнообразия. Этот процесс, известный как «эффект основателя», может сделать редкие в остальном мире варианты генов более распространёнными среди потомков, в том числе и варианты, связанные с болезнями. В Полинезии небольшие группы людей веками последовательно основывали поселения на островах.
У восточных полинезийцев, таких как коренные гавайцы, эффект основателя более чем в десять раз сильнее, чем у хорошо изученных популяций европейского происхождения.
— Александр Иоаннидис, доцент Стэнфордского университета
Исследователи изучили три генетических варианта, недавно связанных с рецессивными заболеваниями — то есть теми, что проявляются при наследовании копии гена от обоих родителей. Эти варианты связаны с вывихом хрусталика глаза, прогрессирующей потерей зрения и почечной недостаточностью. В мировых базах данных они почти не встречаются, но среди восточных полинезийцев их носителями оказались от 2 до 3 процентов обследованных. Такая частота соответствует стандартным порогам, при которых врачи рекомендуют генетический скрининг.
Письма читателей