Старый телескоп НАСА Swift, наблюдавший за взрывами во Вселенной, сходит с орбиты и скоро упадёт на Землю. По прогнозу Космических сил США, это произойдёт около 30 октября 2026 года. Попытка спасти аппарат, предпринятая ранее, не удалась.
Большая часть полуторатонной обсерватории, как ожидается, сгорит в атмосфере. Однако, по словам главного научного сотрудника миссии Брэда Ценко, некоторые фрагменты могут уцелеть при падении. Речь идёт о деталях из вольфрама, который плотнее свинца, и частях зеркал.
Вероятнее всего, обломки упадут в океан, но в зону возможного падения входят территории Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, а также Центральной и Южной Америки. Космические силы США отслеживают траекторию снижения телескопа.
Обсерватория Swift была запущена 20 ноября 2004 года для поиска гамма-всплесков и сверхновых — одних из самых мощных взрывов во Вселенной. Повышенная солнечная активность в последние годы ускорила снижение аппарата. Год назад НАСА наняло компанию Katalyst Space для спасательной миссии, но её роботизированный аппарат Link столкнулся с неполадками и не смог приблизиться к телескопу. В сентябре робот-спасатель сам упал на Землю.
После отмены спасательной операции Swift возобновил наблюдения и успел обнаружить ещё несколько космических событий. Однако к концу октября он опустился слишком низко, чтобы сохранять устойчивость, и его системы отключили. За 22 года работы телескоп зафиксировал более 2000 гамма-всплесков и 1400 взрывов звёзд. Его особенностью была способность быстро поворачиваться в сторону новых событий в космосе, за что он и получил своё имя, которое переводится как «быстрый» или «стриж».
Джон Наусек из Университета штата Пенсильвания, руководивший группой управления, рассказал в электронном письме, что учёные надеются применить уроки, извлечённые из успешной работы Swift, при создании космических миссий новых поколений, чтобы ускорить наши открытия о Вселенной.
Письма читателей